​Étienne, étant plein de l’Esprit Saint et fixant les yeux vers le ciel, vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu ; il dit : Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu. ( Actes 7. 55, 56 )

Étienne, le premier martyr (1)

Lecture proposée : Actes 6. 5 à 7. 60L’apparition d’Étienne dans la Bible est brève, mais brillante. Dès que son nom est donné, il est présenté comme “homme plein de foi et de l’Esprit Saint”. Il avait “un bon témoignage” parmi les croyants. Lorsque l’assemblée à Jérusalem a dû confier un service important à quelques hommes de bien, Étienne a été choisi. Il était “plein de grâce et de puissance”, et Dieu travaillait puissamment par son moyen.

Son zèle lui a fait rencontrer une forte opposition et il a été accusé de blasphème devant le tribunal juif. Mais là, les juges ont été saisis par son rayonnement et, alors qu’ils le fixaient du regard, ils ont vu “comme un visage d’ange”. Ils lui ont donné la parole, mais il n’a pas vraiment cherché à se défendre. Il a simplement répondu aux points sur lesquels on l’accusait, en citant l’Ancien Testament pour montrer comment celui-ci annonçait Jésus Christ.
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Étienne s’est fait alors plus direct : il a dit à ses juges qu’ils avaient mis à mort le “Juste” et que c’étaient eux qui ne gardaient pas la Loi. Alors leur haine éclate et ils grincent des dents. Mais Étienne, plein de l’Esprit Saint, voit la gloire de Dieu et Jésus dans le ciel. Ils se précipitent sur lui, le font sortir de Jérusalem et le lapident. Étienne ressemble de plus en plus à son Maître. Il prie : “Seigneur Jésus, reçois mon esprit”, puis se met à genoux et demande encore : “Seigneur, ne leur impute pas ce péché”. Sa vie le quitte comme avec douceur : “il s’endormit”, nous dit le texte.

Prier ensemble
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“Tous ceux-ci persévéraient d’un commun accord dans la prière, avec quelques femmes, et Marie la mère de Jésus, et avec ses frères” (Actes 1. 14). Voici quelques réflexions sur la prière en commun :

- Prier d’un même coeur : Quand nous nous adressons ensemble à notre Père, il est nécessaire que le Saint Esprit nous aide à rechercher la volonté de Dieu pour que nous soyons unis dans la prière.

- Prier de manière concrète : Chacun doit pouvoir comprendre le but, la nécessité, l’urgence de la demande qui est présentée d’un seul coeur à Dieu.

- Prier avec foi : L’apôtre Jacques dit à celui qui prie : “Qu’il demande avec foi, sans douter en rien” (Jacques 1. 6). Une confiance entière dans la bonté de Dieu et dans sa sagesse nous permet de prier en toute liberté : Dieu répondra.

- Prier avec persévérance : Un récit de l’évangile encourage les disciples à persévérer dans la prière. Une veuve retournait toujours avec la même requête vers un juge, pourtant injuste. Il a fini par l’écouter (Luc 18. 1-6). Nous ne lasserons jamais notre Père céleste.

- Prier de manière brève : Chacun doit s’exprimer simplement. “Quand vous priez, ne répétez pas de vaines paroles” (Matthieu 6. 7). Ne pensons pas être exaucés en parlant beaucoup.

- Prier avec reconnaissance : Remercions Dieu lorsque nous lui exposons nos requêtes (Philippiens 4. 6). Notre Père céleste nous fait don de tellement de choses !

Il y aura des famines, des pestes et des tremblements de terre en divers lieux. Matthieu 24. 7
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Qui est-ce qui dit une chose, et elle arrive, quand l’Éternel ne l’a pas commandée ? Lamentations de Jérémie 3. 37

Le Seigneur… est patient envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais que tous viennent à la repentance. 2 Pierre 3. 9

Pandémie
Avril 2020. L’ébranlement du monde entier auquel nous avons assisté est dû à un virus microscopique, dont l’effet dévastateur sur la santé et l’économie est bien supérieur à celui d’une puissante armée.

Nous ne faisons pas de lien direct avec une prophétie biblique ; mais qui contestera qu’un tel événement provoqué par un si petit moyen, qui échappe à toute puissance ou autorité humaine, ne soit sous le contrôle du Créateur ? Déjà avant le déluge, “la terre était corrompue devant Dieu, et… pleine de violence” (Genèse 6. 11). Dieu s’en est affligé et a dû parler à l’humanité par divers cataclysmes, famines ou pestes.

À de telles périodes, les témoins impuissants sont consternés et pénétrés de compassion pour tous ceux qui souffrent et pour ceux qui s’exposent en travaillant pour leur porter secours. Monte-t-il en nous un cri de révolte contre Dieu ? Laissons-nous éclairer par sa Parole : “Je connais les pensées que je pense à votre égard, dit l’Éternel, pensées de paix, et non de mal, pour vous donner un avenir et une espérance” (Jérémie 29. 11). “S’il afflige, il a aussi compassion, selon la grandeur de ses bontés ; car ce n’est pas volontiers qu’il afflige et contriste les fils des hommes” (Lamentations de Jérémie 3. 32, 33).
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Le Dieu de paix veut nous délivrer du mal et nous avertir du jugement à venir. Patient, il dirige encore nos regards vers le seul moyen de salut qu’il offre gratuitement par l’évangile. Dieu “le Père a envoyé le Fils pour être le Sauveur du monde” (1 Jean 4. 14). Il nous invite à partager sa compassion, à prier pour tous, et à proclamer la bonne Nouvelle du salut en Jésus Christ.

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